تبادل العملات الأجنبية يعني تداول نوع من المال ، مثل الدولار الأمريكي ، مقابل نوع آخر ، مثل اليورو. نظرًا لأنه يمكن استخدام كلا النوعين من العملات لشراء السلع والخدمات في مناطق مختلفة من العالم ، فيجب إجراء تبادل للعملات إذا كان أحدهم يعتزم السفر في منطقة لا تقبل عملة بلدهم الأصلي كدفعة. من المحتمل ألا يرغب شخص آخر في بلد أجنبي في استبدال الأموال للمسافر بعملة لا يستطيع استخدامها بسهولة ، وهذا هو السبب في إجراء التبادلات من خلال مؤسسات أكبر مثل البنوك أو الفنادق أو تجار التجزئة الرئيسيين.
عند إجراء تحويل العملات ، يمكن للشخص استخدام النقد أو الشيكات السياحية أو حتى أجهزة الصراف الآلي في البلد الأجنبي. أهم جزء من عملية تحويل العملات هو سعر الصرف الحالي - مقدار العملة الأجنبية التي يمكنك شراؤها لكل وحدة من عملتك المحلية. تتقلب أسعار الصرف مع مرور الوقت بسبب التغيرات في السوق العالمية ، وتستند إلى مدى الرغبة في العملة والقوة الشرائية لها. على سبيل المثال ، إذا كان بإمكاني شراء جهاز تلفزيون في الولايات المتحدة مقابل 1000 دولار ، وكان نفس سعر التلفزيون في اليابان 100000 ين ، فستكون التقديرات الأساسية لسعر الصرف 1 دولار = 100 ين. هناك العديد من العوامل التي يمكن أن تحول سعر الصرف بعيدًا عن معادلة القوة الشرائية المباشرة ، مثل عدم الاستقرار السياسي والسياسة النقدية الحكومية وأسعار الفائدة والميزان التجاري.
البنوك والمؤسسات الكبيرة على استعداد لتداول عملة مقابل أخرى لأن كل منها لديه القدرة على الاحتفاظ بالعملة واستبدالها بسهولة في وقت لاحق بسعر أفضل. عندما يستخدم الفرد أحد هذه التبادلات ، فلن يقوم بالتبادل بسعر الصرف الحالي الفعلي ، ولكن بمعدل أقل قليلاً من السعر الحقيقي. أي إذا كان تداول الدولار عند 1 مقابل 100 ين بالمعدل الحالي الحقيقي ، فقد يمنحك البنك فقط 95 يناً لكل دولار - وهو رسم بسيط في المعاملة. في كثير من الأحيان ، فإن استخدام ماكينة الصراف الآلي يمنح الفرد سعر صرف أفضل من استخدام صراف بشري ، ولكن الآلات غالباً ما تتقاضى رسوم السحب نفسها.